今回の実例は、ガーディアンの論説記事の見出しから。
見出しなので、文法解説としては本文は読まなくてもOKなのだが、記事はこちら。今の英国政治に興味がある人は、読んで損はしないと思う:
今日のトピック、「《否定》の意味合いの同等比較」については、以前に既に書いているので、特にひっかかるところのない人なら、この見出しを見て、以前書いたものを見て確認していただくだけでもよいだろう。
hoarding-examples.hatenablog.jp
というわけで、今日の解説。
Boris Johnson is as likely to avoid an Irish backstop as fly to the moon
基本を確認しておこう。as ～ as ...は、程度が同じことをいう表現である。
例えば、I'm as tall as Tom. といえば、「私はトムと同じ背の高さ」ということだ。トムが約180センチなら私も約180センチだし、トムが約130センチなら私も約130センチだ。
I can sing as well as Tom. なら、「私はトムと同じくらいうまく歌える」ということだ。トムが氷川きよしなみに歌が上手ければ私も氷川きよしなみだ。トムがジャイアンのように歌えば近所迷惑になるレベルならば、私の歌も近所迷惑だ。
このように、as ～ as ...は必ずしも肯定的なことを述べるのではない。否定語を使わずに否定的なことを言うこともある。A is as ～ as Bは、「AとBは同じくらい～である」こともあれば、「AとBは同じくらい～でない」こともある。要は、Aが～である度合いと、Bが～である度合いが同じ、ということだ。
だから、「Aというゲームがつまらなかった」という前提が共有されているところでは、This game is as interesting as Game A. と言えば、「これは、ゲームAと同じくらいつまらない」、「このゲーム、Aなみのクソゲーだな」ということになる。逆に、「Aというゲームはおもしろかった」という前提なら、同じ文でも「これは、ゲームAと同じくらいおもしろい」、「このゲーム、Aなみの傑作だな」ということになる。
どちらになるかは、文だけ単体で見てもわからない。文脈が必要なのだ。
しかし、このタイプの文でも、文脈なしで「否定語を使わずに否定している」ということがわかる場合がある。それが、A is as ～ as BのBの部分について、「常識的に考えて～ではない（～とはいえない）」と判断できる場合だ。
例えば、Lions are big, but the lion cub is as big as a domestic cat. （「ライオンは大きいが、そのライオンの子供は、イエネコと同じくらいの大きさだ」）は、イエネコが決して「大きい」と言える大きさではないことはみんなが常識的に知っているので、「ライオンも子供のころは小さいんだね」と反応できるような文となる。文のどこにもnotはないが、文意としてはnot bigということなのだ。
つまり、《A is as ～ as B》の構文を見たときは、後ろの方（Bの方）を見て肯定的なのか否定的なのかを判断して読解することになる。ここをつかみ損ねると、わけがわからなくなってしまうかもしれない。
というわけで、今回の例:
Boris Johnson is as likely to avoid an Irish backstop as fly to the moon
《省略》があってわかりづらいかもしれないので、それを補ってみよう:
Boris Johnson is as likely to avoid an Irish backstop as (he is likely to) fly to the moon
次の保守党党首となることが確実視されているボリス・ジョンソンだが、彼が「月に飛んでいく」（月世界旅行をする）ことは、まあ、ありえない。
それを前提にして、ジョンソンが「アイリッシュ・バックストップを回避する」ことは「月に飛んでいく」ことと同じくらいlikely（起こりそうだ、実現しそうだ）、という記述を読むと、「ジョンソンがアイリッシュ・バックストップを回避することはまずありえない」と述べていることが、正しく読解できる。
ちなみに「アイリッシュ・バックストップ」はBrexitをここまで紛糾させている主要なファクターだが、それについて解説するのは当ブログの役割ではないので割愛する。関心がある方は下記などを参照されたい。
党首選において、ジョンソンは（ジョンソンだけでなくもう1人の候補者であるジェレミー・ハントも）「あんなものはなくたって大丈夫」と勇ましい態度を示していたが、どうも英国には「交渉事には相手がある」ということがよくわかっていない人が大勢いるようで、2人ともそういう人たちの方を向いて話しているらしい。ジョンソンに至っては自分も心底そう信じている（「英国が言うことなら、誰も逆らわない」と思っている）可能性もかなりある。要はナメくさっているわけで、英国の次の首相はほぼ確実にジョンソンだが、国際情勢的にはあまり安心できる感じはしない。
……なんて、ここはそんな話をするためのブログではないのでこの辺で。
いつもの参考書:
